Virginia toma medidas enérgicas contra los productos de cáñamo intoxicantes con aplicación de la ley y multas

Sep 12, 2023

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“Esto es exagerado, como advertimos a todos. Están multando a la gente y están siendo muy agresivos al respecto”.

Por Graham Moomaw, Virginia Mercurio

Varias empresas de Virginia han recibido multas de cinco cifras este mes a medida que los funcionarios estatales comienzan a aplicar nuevas reglas más estrictas sobre el contenido y el etiquetado de los productos de cáñamo para tratar de tomar medidas enérgicas contra las alternativas a la marihuana.

El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia había enviado cinco cartas de incumplimiento hasta el 24 de julio, imponiendo sanciones que oscilaban entre 13.000 y 97.500 dólares, según la agencia. Las cartas, enviadas bajo una nueva estructura de sanciones civiles que entró en vigor el 1 de julio, brindan a los propietarios de negocios la oportunidad de pagar una multa reducida de $10,000 si aceptan que sus tiendas cumplan con las normas y cumplan con otras condiciones.

La multa más grande hasta el momento fue enviada a una tienda en Gate City, en el suroeste de Virginia, llamada Tobacco Discount. De los 36 productos no permitidos que los inspectores del VDACS dijeron haber encontrado, 27 tenían una concentración de THC intoxicante superior al límite legal del 0,3 por ciento, según muestran los registros de la agencia. Otros contenían formas sintéticas de THC o tenían etiquetas que tenían un “similar significativo” a las principales marcas de snacks, en particular barras de cereales con nombres como “Lucky Marshmellow” y “Berry Crunch”. Muchos de los productos analizados eran gomitas y barras de cereales en las que se decía que contenían delta-8, un compuesto derivado del cáñamo que puede producir un efecto similar al de la marihuana.

Los inspectores informaron haber encontrado un total de 26 infracciones en el negocio, que van desde problemas con el papeleo, el etiquetado y los ingredientes hasta “una gran acumulación de insectos muertos y fragmentos de insectos” en algunas áreas de la tienda. Las multas totales impuestas al negocio ascendieron a $97,500. .

"Si se citan las mismas violaciones en una inspección futura, las sanciones civiles impuestas aumentarán", dijo VDACS en las cartas que detallan el nuevo sistema de aplicación de la ley.

Tobacco Discount no respondió a múltiples solicitudes de comentarios enviadas a direcciones de correo electrónico y a un número de teléfono que figuran en la documentación de inspección estatal.

La legislación sobre cáñamo/THC fue uno de los proyectos de ley más complejos y polémicos que la Asamblea General aprobó este año, generando una fuerte oposición de críticos que dijeron que la propuesta era demasiado punitiva y podría amenazar a toda la industria del cáñamo de Virginia.

"Esto es exagerado, como advertimos a todos", dijo Jason Amatucci, presidente de la Virginia Hemp Coalition. "Están multando a la gente y están siendo muy agresivos al respecto".

Desde que la nueva ley entró en vigor, ha habido varias noticias sobre empresas centradas en el cáñamo que están reduciendo sus planes en Virginia o abandonando el estado por completo.

Durante los debates, los partidarios dijeron que las regulaciones y el sistema de sanciones más estrictos pondrían frenos necesarios a los productos no regulados y potencialmente peligrosos que se han vuelto ampliamente disponibles en estancos y tiendas de conveniencia debido a la continua falta de dispensarios de marihuana recreativa en Virginia. Los defensores de endurecerse con productos como el delta-8 señalaron un aumento en los informes de intoxicación entre menores enfermos por demasiado THC. Las fuertes multas, dijeron algunos legisladores a principios de este año, estaban destinadas a hacer prohibitivamente costoso para las empresas continuar vendiendo productos considerados ilegales.

La oficina del gobernador Glenn Youngkin (R), quien firmó la nueva ley a principios de este año, dijo que el sistema renovado “toma medidas críticas para fortalecer la seguridad del consumidor y las regulaciones en torno a los productos comestibles y derivados del cáñamo, así como a los productos delta-8 THC. " El gran volumen de productos que violan las reglas estatales, indicó la oficina del gobernador, muestra que la ley está funcionando según lo previsto.

"Como lo demuestra la aplicación de la ley por parte de VDACS a las empresas con más de 150 infracciones de productos, la legislación garantiza efectivamente la seguridad de los virginianos", dijo el portavoz de Youngkin, Macaulay Porter.

Se está aplicando una aplicación más estricta a pesar del actual enfrentamiento partidista sobre el presupuesto estatal. La propuesta de presupuesto que los legisladores consideraron a principios de este año incluía 2,2 millones de dólares para financiar 15 nuevos puestos dentro de VDACS para reforzar la regulación de los productos de cáñamo. Los republicanos y los demócratas no han podido llegar a un acuerdo presupuestario, lo que ha dejado la financiación del programa ampliado estancada en el limbo.

"VDACS no ha podido cubrir los 15 nuevos puestos previstos debido al estancamiento presupuestario", dijo el portavoz de la agencia Michael Wallace en un correo electrónico.

Las cartas de ejecución dan a las empresas afectadas 30 días para pagar la multa reducida de $10,000 siempre que firmen una “resolución de consentimiento” reconociendo las violaciones y renuncien a sus derechos de disputar las sanciones. Las empresas que quieran luchar contra las multas pueden solicitar una “conferencia informal de investigación” que les permita cuestionar las conclusiones de los inspectores.

Según los informes de inspección, las cinco empresas que recibieron multas bajo el nuevo sistema no habían presentado los formularios necesarios a VDACS revelando que estaban vendiendo productos de cáñamo comestibles.

Además de la acción contra Tobacco Discount, la agencia ha impuesto multas de $18,500 y $36,500 a dos tiendas en Warrenton, una multa de $34,000 a una tienda en Galax y una multa de $13,000 a una tienda en Christiansburg.

Junto con la nueva estructura de sanciones, la ley que entró en vigor hace un mes impone nuevos límites sobre la cantidad de THC que pueden contener los productos de cáñamo. Para tratar de eximir a los productos de CBD a base de cáñamo de infringir la ley, los productos ahora deben tener una proporción de CBD a THC de 25 a 1.

Según la estructura de sanciones que VDACS ha establecido en sus cartas de ejecución, las violaciones de los límites de THC conllevan las multas más elevadas. Las primeras infracciones pueden acarrear una multa de 1.000 dólares y una “posible remisión a las autoridades”. Las infracciones posteriores conllevan una multa de $5,000.

Virginia tiene un programa regulado de marihuana medicinal. Los legisladores también han despenalizado la posesión de pequeñas cantidades de marihuana y el estado ahora permite que las personas cultiven hasta cuatro plantas de marihuana en casa. Los esfuerzos para legalizar un mercado minorista recreativo se han estancado porque los demócratas no crearon uno cuando tenían el control total de la cámara estatal en 2020 y 2021 y Youngkin no ha apoyado los esfuerzos para expandir la marihuana legal.

Esta historia fue publicada por primera vez por Virginia Mercury.

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