Residentes de la ciudad de Baltimore hablan sobre la violencia en National Night Out

Aug 02, 2023

Fuera del Centro Comunitario Delta en Park Heights, National Night Out es ahora una tradición anual que se remonta a 10 años. Sonó música, la gente participó en rifas y se sirvieron muchos conos en vasos de papel.

El alcalde de la ciudad de Baltimore, Brandon Scott, promocionó la reducción de los homicidios de este año: en julio, disminuyeron un 25%.

"La ciudad de Baltimore está duplicando el promedio nacional en la reducción de homicidios", dijo el alcalde Scott. “Pero eso no es suficiente para mí porque quiero el 50%. Le dije al comisionado de policía que ayer se trata de un trabajo colectivo para convertir nuestra ciudad en un lugar más seguro”.

National Night Out es un evento a nivel nacional destinado a conectar a la policía con miembros de la comunidad a través de actividades como fiestas de barrio, noches de juegos, comidas al aire libre y más. Scott enfatizó la vigilancia comunitaria y alentó a los habitantes de Baltimore a trabajar con la policía para reducir el crimen juntos. Ese fue un mensaje del que se hicieron eco en Park Heights el Fiscal General Anthony Brown y el Fiscal Estatal Ivan Bates.

La vigilancia comunitaria es parte de la misión del BPD según el decreto de consentimiento entre el Departamento de Justicia de EE. UU. y la ciudad de Baltimore. El decreto es una serie de reformas obligatorias en respuesta a violaciones pasadas de los derechos civiles por parte del Departamento de Policía de Baltimore y tiene como objetivo proteger “los derechos estatutarios y constitucionales de los individuos, tratar a los individuos con dignidad y respeto, y promover la seguridad pública de una manera que sea fiscalmente responsable y receptivo a las prioridades de la comunidad”.

No todo el mundo siente que sus comunidades se están volviendo más seguras. Seneca Jackson vive entre Johns Hopkins y Morgan State.

“Nunca veo a ningún policía. Pero tenemos un tráfico de drogas rampante y violencia constante en las calles, pero no pasa nada. Así que no lo veo en la comunidad”, dijo Jackson.

Sin embargo, Jackson no cree que todo deba recaer en la policía: quiere que la comunidad tenga conversaciones difíciles sobre las causas fundamentales de la violencia. "No hablamos de salud mental en la comunidad negra y, al salir de COVID, estos niños necesitarán ese tipo de recursos".

Al señalar la creciente violencia armada entre los jóvenes, Jackson cree que parte de esa responsabilidad debería recaer en los adultos, quienes deben rendir cuentas por las acciones de sus hijos. Señaló el caso de April Gaskins, una abuela que en julio fue condenada por peligro imprudente y acceso a armas de fuego por parte de un menor después de que su nieto usara su arma para matar a tiros a una adolescente el año pasado.

"El castigo para los padres parece que si su hijo hizo algo, deben asumir el delito si es menor de edad", dijo Jackson. "Sí, soy duro con el crimen".

La vigilancia comunitaria significa responsabilidad comunitaria para Shawnte Craig, como ella lo recuerda de su infancia. “Si me metía en problemas y la amiga de mi madre o el vecino lo veían, ya sabes, estaba bien que el vecino me impartiera algún tipo de disciplina o hablara con mis padres”, dijo Craig. "Realmente creo que necesitamos volver a centrarnos en la comunidad y creo que el aspecto policial encajará".

Craig se hace eco de las peticiones de la administración Scott en lo que respecta a la seguridad de los jóvenes. “No se trata sólo de padres individuales. Depende de todos nosotros, de todo el pueblo, cuidar de nuestros jóvenes”, dijo Shantay Jackson, entonces jefe de la Oficina de Seguridad y Participación Vecinal de la Alcaldía, durante el anuncio oficial del controvertido toque de queda de verano en mayo. Jackson renunció al cargo apenas unas semanas después.

Natasha Pratt-Harris, profesora de Morgan State que estudia seguridad pública, también visitó el inicio de National Night Out en Park Heights. Ella dice que idealmente el 60% de la comunidad conocería a su oficial local y quiere que se concentren en trabajar en el pavimento, forjando relaciones comunitarias sólidas.

Cuando hay una llamada de servicio, Pratt-Harris dijo que los oficiales deben hacer esfuerzos para “responder de tal manera que ellos [los miembros de la comunidad] sientan que están siendo protegidos, no investigados. Sienten que, ya sabes, se les está abordando en términos de cuáles son sus necesidades, y no como sospechosos”.

Y aunque, por supuesto, Pratt-Harris está contento de ver que las cifras de homicidios están disminuyendo, no es suficiente para las muchas familias que todavía sufren en una ciudad donde los homicidios siguen siendo más altos que el promedio nacional. “A las familias afectadas por el crimen y la violencia, esa reducción no les importa”, dijo, señalando que acaba de ayudar a una amiga a enterrar a su hijo que murió a causa de la violencia en Baltimore.

BPD recibió 20 bicicletas, cortesía de Park Heights Renaissance, para los oficiales de sus distritos del norte en el evento del martes.

El comisionado de policía interino, Richard Worley, tiene previsto asistir a una serie de reuniones comunitarias en toda la ciudad este mes, donde escuchará las preocupaciones de la comunidad sobre la actuación policial antes de ser confirmado por el Concejo Municipal de Baltimore.