'Un escritor toma su pluma': el lirismo poético y apocalíptico de 'Innervisions' de Stevie Wonder

Feb 27, 2024

TheGrio celebra el 50 aniversario del álbum de Wonder ganador del Grammy, “Innervisions”, una oscura descripción del sombrío futuro de Estados Unidos por parte de uno de los artistas más afables de todos los tiempos.

"La superestrella de Motown, Stevie Wonder, murió a los 23 años después de un accidente automovilístico".

La gente no se da cuenta de lo cerca que ese titular podría haber estado de hacerse realidad. El 6 de agosto de 1973, apenas tres días después de lanzar su decimonoveno álbum de estudio, "Innervisions", Wonder terminó en un coma del que casi no despertó.

“Innervisions” es una muestra exquisita de los atributos que hacen de Wonder un ícono musical; Voces dinámicas, interpretación virtuosa del piano y la armónica, producción progresiva, batería y percusión singulares. Si bien su composición también es incomparable en este LP, su lirismo lleva el proyecto a un aire enrarecido.

Si Wonder nos hubiera dejado entonces, el álbum habría sido su voluntad y testamento final para el mundo, en el que legaría a la sociedad su desdén interno, una profecía sonora de su posible desaparición. “Innervisions” es el álbum en el que Wonder extendió sus aptitudes poéticas para ofrecer un ataque lírico que responsabilizó a una nación por su caos.

“Innervisions” marcó la primera vez que Wonder escribió la letra de cada canción de un álbum de su carrera. Apenas tres años antes, como invitado en “The Dick Cavett Show”, Wonder explicó que normalmente dejaba que Sylvia Moy o su futura esposa Syreeta Wright escribieran las letras de sus canciones, compensando lo que consideraba su atributo más débil. "Era muy malo en la escuela en poesía, así que definitivamente no soy un escritor lírico", dijo Wonder, de 20 años.

Con esa modesta autodesprecio por su manejo de las palabras, es desconcertante que el primer sencillo que incluyó la propia letra de Wonder fuera "Superwoman (Where Were You When I Needed You)" de 1972.

Desde 1971, cuando recibió el control creativo total de Motown, Wonder pasó lentamente a escribir letras que coincidieran con el poder y los matices de sus composiciones. En “Music of My Mind” y “Talking Book” de 1972, Wonder contribuyó con letras de seis canciones cada una, con Syreeta Wright e Yvonne Wright (sin relación) escribiendo las letras de las canciones restantes.

Después de “Talking Book”, grabado después de su ruptura con Syreeta, Wonder quería que su próximo álbum fuera un cambio de tono. Su título original era "El último día de Pascua", según "Stevie Wonder: una guía musical de los álbumes clásicos" de Steve Lodder. Con la intención de ser más atrevido y oscuro, esta vez Wonder fue responsable de escribir cada palabra él mismo.

Cuando la mayoría piensa en Stevie Wonder, se imagina a un ícono jovial e idealista que predica la positividad y el cambio mundial como una meta alcanzable. Con ese fin, “Innervisions” contiene dos de las declaraciones más queridas de afecto genuino, humor y aliento de Wonder en “Golden Lady” y “Don't You Worry 'Bout a Thing”.

Sin embargo, “Innervisions”, posiblemente el álbum más aclamado de la carrera de Wonder, está lleno de cinismo, ira y miedo a la inutilidad. En la era de la administración Nixon, cinco años después de los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert Kennedy, Estados Unidos difícilmente había estado tan polarizado.

El tema que abre el álbum, “Too High”, reveló el lado amargo de la revolución de las drogas con el poder de las flores de finales de los años sesenta. Comenzando con las imágenes de “una niña en un sueño/ella es un monstruo de dibujos animados de cuatro ojos en la pantalla del televisor”, lentamente se convierte en peligros en última instancia fatales de sustancias que alteran la mente.

Wonder continuó su camino narrativo con “Living For the City”. La canción es un microcosmos de la situación de muchos afroamericanos, que se habitúan en condiciones deficientes mientras mantienen la dignidad y el orgullo, mientras el prejuicio sistémico acecha a la vuelta de la esquina de una residencia en “los tiempos difíciles de Mississippi”.

“Su hermano es inteligente; tiene más sentido común que muchos,

Su paciencia es larga, pero pronto no la tendrá.

Encontrar trabajo es como la aguja de un pajar,

Porque donde él vive, no usan gente de color.

Vivir lo suficiente, lo suficiente para la ciudad”.

En 'Visions', escribe Wonder, "la ley nunca se aprobó, pero de alguna manera todos los hombres sienten que por fin son verdaderamente libres/¿realmente hemos llegado tan lejos a través del espacio y el tiempo, o es esto una visión en mi mente?"

¿Puede la utopía que queremos ser alcanzable en nuestras vidas terrenales tangibles, o sólo puede lograrse con las construcciones de nuestro subconsciente colectivo?

Wonder ofrece estos motivos de advertencia a lo largo de “Innervisions” como advertencias a todos que la fatalidad nos pisa los talones si continuamos caminando por el camino del racismo, la codicia, el engaño y la apatía. En “Jesus Children of America”, el gancho advierte: “Será mejor que cuentes tu historia rápido, porque si mientes, sucederá”.

En “Higher Ground”, repite, “el mundo sigue girando, porque no pasará mucho tiempo”. ¿Demasiado tiempo para qué? Muchas canciones de “Innervisions” tratan sobre la muerte o los finales que se avecinan en los espacios poco profundos que se ciernen sobre nuestras cabezas.

Incluso enamorado, Wonder escribía con una atmósfera de desolación y confusión. En “All in Love is Fair”, transmite la incertidumbre de lo que el amor puede traernos, preparando al oyente para una dosis inminente de angustia que no se puede evitar.

“Todo ha cambiado con el tiempo,

El futuro que nadie puede ver,

El camino que dejas atrás,

Por delante hay misterio,

Pero en el amor todo se vale”.

Dada la temperatura de la nación, "Innervisions" cierra con "Él es Missstra Know-It-All", una condena apenas velada del engaño continuo del presidente Nixon en medio de políticas radicales contra las comunidades negras, todo a la sombra del escándalo Watergate. Su comentario sarcástico: “Echa una mano al hombre que sabes muy bien que tiene un súper plan”, satiriza la naturaleza de dos caras de la Casa Blanca.

Lo extraño es que la manifestación apocalíptica de Wonder coincidió con sentimientos personales de que su propia muerte era rápidamente inminente. En una entrevista con la revista Q, dio a entender una aproximación a su fallecimiento con frases como "Estaré aquí hasta que muera". También habló de la urgente escritura de una canción en tres horas. “Era casi como si tuviera que hacerlo. Sentí que algo iba a pasar”.

Sus premoniciones casi se hicieron realidad.

En el accidente automovilístico del 6 de agosto, donde un tronco de un camión grande se desprendió y voló a través de un parabrisas, golpeando a Wonder en su frente, el pronóstico era tan terrible que los médicos llamaron a Berry Gordy junto a la cama de Wonder para prepararse para lo peor. La muerte de Stevie Wonder, de 23 años, habría provocado un cambio catastrófico en la historia de la música y habría alterado la humanidad colectiva de la América negra.

No sólo su catálogo de música incomparable después de “Innervsions” nunca se habría creado, sino que la influencia de esos discos posteriores, incluidos “Fulfillingness' First Finale”, “Songs in the Key of Life”, “Hotter Than July” y otros , no habría informado la dirección que estaban destinados a tomar el R&B y la música pop.

Además, sin “Hotter Than July” y su exitoso sencillo “Happy Birthday”, ¿quién sabe si el cumpleaños del Dr. King se habría convertido en un feriado nacional?

La justa indignación de “Innervisions” y el lirismo de Wonder que contiene revelaron una nación al borde de la aniquilación moral. Sin embargo, su capacidad para transmitir estas ideas y música con una poesía tan imaginativa penetró en los corazones de las personas lo suficiente como para elogiar su trabajo, convirtiéndose en el primero de tres álbumes consecutivos de Wonder en ganar el premio Grammy al álbum del año.

Además, canciones como “Too High” inspirarían más tarde a Prince en “Sign O' the Times” de 1987, con la frase: “En septiembre, mi primo probó el porro por primera vez/ahora está haciendo caballo; Es Junio." Mientras tanto, “Living For the City” precedió a “The Message” de Grandmaster Flash y los Cinco Furiosos, con una historia que refleja la del residente de Mississippi en tiempos difíciles: “Un niño nace sin estado mental, ciego a las costumbres de La humanidad/Dios te sonríe, pero Él también frunce el ceño, porque sólo Dios sabe por lo que pasarás”.

Lo más importante es que el mundo respondió. Si un hombre nacido sin visión física puede identificar las imperfecciones ópticas de una sociedad con tal detalle descriptivo, ¿quiénes somos nosotros para al menos reconocerlo? Wonder nos ofreció un vistazo de nuestra destrucción, y la gente decidió que ese no debería ser el camino. Seguimos aquí 50 años después, y Wonder también.

Matthew Allen es un escritor de entretenimiento, música y cultura para theGrio. Es un periodista musical, productor y director de televisión galardonado que vive en Brooklyn, Nueva York. Ha entrevistado a personas como Quincy Jones, Jill Scott, Smokey Robinson y más para publicaciones como Ebony, Jet, The Root, Village Voice, Wax Poetics, Revive Music, Okayplayer y Soulhead. Su trabajo en vídeo se puede ver en PBS/All Arts, Brooklyn Free Speech TV y BRIC TV.

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La publicación 'Un escritor toma su pluma': el lirismo poético y apocalíptico de 'Innervisions' de Stevie Wonder apareció por primera vez en TheGrio.