¿Son comestibles las pegatinas de frutas?

May 25, 2023

Por Ali Francisco

En Demasiado miedo de preguntar, respondemos preguntas relacionadas con la comida que pueden o no ponerle la piel de gallina. Hoy: ¿Las pegatinas de frutas son comestibles?

Estás tirado en la playa como una medusa. El jugo de melocotón corre por tu cara mientras te preguntas: ¿Dónde se cultivó esta fruta excepcionalmente perfecta? Vas a mirar la pegatina de productos agrícolas que hace unos momentos estaba pegada a su piel peluda. Sólo el pequeño óvalo desapareció hace mucho tiempo, se lo tragó con un trozo de carne dulce y navegó en alta mar en tu estómago.

Primero, no entre en pánico. Si bien los expertos dicen que es mejor desechar las pegatinas de dibujos animados que adornan las frutas y verduras, devorarlas sin darse cuenta probablemente no causará daño. "Se pueden ingerir, pero no son deliciosos y pasarán sin ser digeridos", dice Max Teplitski, PhD, director científico de la Asociación Internacional de Productos Frescos (IFPA).

Esto es lo que debe saber.

Creadas originalmente a fines de la década de 1980 por la Produce Marketing Association, que se fusionó con la United Fresh Produce Association para formar la IFPA el año pasado, estas pegatinas ahora universales se introdujeron como una forma de garantizar la “precisión en los precios que se cobra a los consumidores por los productos frescos”. que se vende suelto” en los supermercados, afirma Teplitski. Cada una está impresa con un código de búsqueda de precio (PLU), que ayuda a los cajeros a distinguir rápidamente entre, por ejemplo, una manzana Fuji orgánica y una Honeycrisp cultivada convencionalmente sin tener que tomar un pequeño mordisco de cada una. Las pegatinas se aplican sólo a los productos vendidos en tiendas, no en los mercados de agricultores, donde los alimentos normalmente no han viajado muy lejos y los agricultores pueden identificar sus propios productos.

La Federación Internacional de Estándares de Productos (IFPS) administra la base de datos, que actualmente incluye más de 1.400 códigos únicos para todo, desde el kiwi dorado (3279) hasta la berenjena tailandesa (3090). Los cajeros distinguen rápidamente entre las dos categorías principales al observar estos números:

Las pegatinas PLU son vectores de algunas de las hazañas de diseño gráfico más deliciosas que he visto en mi vida. (Quiero decir, mire a este pequeño mayordomo que presenta con orgullo los plátanos ecuatorianos "Le Best"). También deben ser lo suficientemente resistentes como para "soportar el agua, los aerosoles y la fricción durante el embalaje y el transporte", dice un portavoz de la FDA. Según Teplitski, la mayoría utiliza tres componentes: una pegatina; tinta de calidad alimentaria; y un adhesivo de calidad alimentaria elaborado a partir de polímeros sintéticos o productos naturales (como almidón o extractos de algas) que garantiza que las etiquetas se adhieran tanto a los plátanos suaves como a las batatas ásperas.

Las pegatinas más utilizadas no son compostables ni biodegradables, lo que significa que debes quitarles la piel del aguacate, la cáscara de naranja y los plátanos antes de tirarlas con los demás restos de comida. Este es quizás un problema mayor para los residuos comerciales que para el compost generado en hogares privados. “En el caso del desperdicio de alimentos en las tiendas de comestibles, las pegatinas de plástico hacen que sea difícil aceptar y procesar grandes cantidades de productos fuera de especificación o en mal estado”, escribió Olga Kachook, directora de bioeconomía e iniciativas de reutilización de Sustainable Packaging Coalition. "Esto puede dar lugar a que camiones llenos de productos sean rechazados en las instalaciones de compostaje y enviados a los vertederos, donde generarán emisiones de metano".

Las pegatinas compostables industrialmente ya están en el mercado y las compostables en el hogar están en camino, pero probablemente dependerá de los productores individuales implementarlas. En los últimos años, algunas empresas también han estado experimentando con el grabado con láser de códigos PLU en frutas y verduras con piel más gruesa.

Aunque las pegatinas PLU están hechas con materiales aptos para alimentos, eso no significa que debas comerlas. La FDA revisa la seguridad de cualquier residuo de adhesivo que quede en la fruta o verdura después de retirar la etiqueta, pero no el consumo regular de un montón de etiquetas. Y no se aconseja ingerir plástico de ningún tipo; La investigación sobre los efectos de los microplásticos en la salud del cuerpo todavía es contradictoria, pero los estudios en animales sugieren que posiblemente sean inflamatorios, neurotóxicos y disruptores endocrinos en grandes cantidades.

Si te tragas una etiqueta de producto de vez en cuando, como lo hice yo mientras guardaba una nectarina de pulpa blanca en un viaje reciente por carretera, no te pierdas el sueño. El portavoz de la FDA dice que comer accidentalmente uno que otro "no sería un problema de salud".